从什么时候开始，出现了“大小金川”这一称呼呢？

又从什么时候，正式形成了今天的“小金”“金川”呢？

那得回溯到王朝推行“土司”制度那些年岁。因为尽管，史书以及今日仍然可见的碑铭都能表明至晚在隋唐之际，包括位置稍远一点的杂谷脑一带都是朝廷势力范围之内，然而因为地域的复杂和流域内族群的力量，朝廷往往仅靠驻边之所来维持驾驭形态，真正在这一带实现掌控，应该以明永乐五年（1407），一个号称曾经投诚唐王朝的吐蕃后裔的嘉绒豪酋，被委以杂谷土司之职，正式开始。

从那时，无论统治形式还是地理名称，都开始了急剧变革。

就当时流域内较大的地方势力来看，大小金川河和杂谷脑河一带，攒拉和杂谷土司影响力最大。可能是所处地理位置的关系，无论推行土司制度还是改土归流，杂谷总是抢先了一步（1753年废杂谷土司，改土归流，1776年攒拉土司、金川土司改土归流），两者之间，显得亦步亦趋。

而后来出现的“大小金川”这个名称所指，原是攒拉这个土司王国的一部分。朝廷指定这么一块地方划归另一个人，是有意要将其领地一分为二，削弱他。

话说就在明清交替的当儿，原土司看清改朝换代了，纷纷归附新主。顺治十五年（1658），瓦寺土司率先归附；康熙五年（1666），攒拉首领嘉勒巴也归附，清承明制颁“康字四十七号”“金川寺演化禅师”印信。康熙十九年（1680），杂谷土司姗姗来迟归顺大清，却后来居上开疆拓土，成为最大势力。

康熙六十年（1721）上面那个攒拉的嘉勒巴庶孙莎罗奔为朝廷立功（应召出兵征战，协助朝廷平邦），被四川巡抚色尔图、提督岳钟琪委任“副长官司”职衔，指派“管理大小金川驻牧事务”。（附1）

这是史书上首次看到的“大小金川”地名。

两年后更进一步，在雍正元年（1723），川陕总督年羹尧奏请朝廷授予莎罗奔“大金川安抚司”职衔，并颁发印信。

自此，大、小金川浮出水面，攒拉土司被削去一片领地，后来自己的这一隅习惯性地被称为“小金川”，大、小金川土司成为两个互不统属，独立的两个土司，出现在历史舞台上。

然而，就地名而言，也有一种观点，说大小金川之名可能早已存在。人们以两条河流域来区分方位，就像“上寨”“下寨”那样。

历史继续演进。

乾隆四十一年（1776年），金川土司改土归流；1936年，置靖化县；1953年，更名为大金县；1959年6月，将大金川与绰斯甲县的观音桥、周山两区合并并更名为金川县。

而攒拉，也是在乾隆四十一年（1776年）金川改土归流的那一年，置县名美诺直隶厅，后改为懋功屯务厅。1914年设懋功县，1953年更名为小金县（与大金县同年更名）。

附（1）：清初，两金川土著首领先后归附清朝，由清政府授予安抚司。乾隆十二年（1747），金川内乱，大金川土司莎罗奔率兵攻取与之临近、和清王朝关系密切的杂谷、革什咱及明正等土司，夺取小金川土司印信，并骚扰清军汛地，打死清朝武官。为此，清政府先后派总督张广泗，提督岳钟琪，大学士讷亲、富恒等统兵进剿。乾隆十四年（1749），莎罗奔乞降，许以“照例供徭役”，清政府遂准降撤兵。（据中华文史网《清代金川改土为屯》）

参考书籍：《从内陆边疆到民族地方—杂谷脑河流域市场演化与族群互动》《嘉绒地区历史》等